Il Regno del Bahrein, in precedenza Emirato, governato da Re Hamad bin Isa al Khalifa salito al trono nel 1999, e’ diventato monarchia costituzionale nel febbraio 2002.
E’ un paese di dimensioni ridotte con una popolazione (700.000 abitanti nell’ultimo censimento 2004) divisa tra Sunniti (circa un terzo) e Sciiti (i restanti due terzi) che lo rendono soggetto alle influenze dei due grandi vicini sunnita (Arabia Saudita) e sciita (Iran).
Tradizionalmente mantiene un atteggiamento filo-occidentale sin dalla sua indipendenza (1971) e in particolare stretti legami con USA e Regno Unito. Manama e’ la sede della Quinta Flotta americana e il Presidente Bush nel 2001 ha definito il Bahrain “il principale alleato USA al di fuori della NATO”.
La posizione geografica dell’ ex emirato ha permesso che in passato il Paese fosse un centro commerciale di importanza primaria, famoso anche per la pesca delle perle. Data la scarsa consistenza dei giacimenti petroliferi(nel 1932 furono scoperte riserve petrolifere piuttosto limitate sia onshore che offshore, tuttora in corso di sfruttamento), il Paese ha dovuto diversificare la propriaeconomia soprattutto puntando sui servizi (turismo e settore bancario), raffinazione del petrolio e produzione di alluminio.